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A propos de Geopium / About Geopium - Géographie et opium : Geopium / Geography and Opium : Geopium - Contact - Liste de diffusion / Mailing List - Logo - Copyright - Statistiques - Mises à jour / Updates. Et aussi / And also: Actualités / News - Ouvrages / Books - Nouveaux articles / New Papers.

A propos de Geopium
(Also in English: "About Geopium")

Geopium.org a été créé et est édité par Pierre-Arnaud Chouvy (em@il), géographe chargé de recherche au Centre national de la recherche scientifique (C.N.R.S., laboratoire Prodig).

Geopium.org est un site d'information et de publication relatif aux problématiques de la géopolitique des drogues illicites en Asie. Il sert la diffusion de l'information géographique en proposant des ressources documentaires pour la recherche en sciences humaines, sociales et politiques. Les thématiques principales abordées sur Geopium sont celles relatives à la production, au trafic et à la consommation d'opiacés (opium, morphine, héroïne) dans les espaces dits du "Triangle d'Or" (Birmanie, Laos, Thaïlande) et du "Croissant d'Or" (Afghanistan, Iran, Pakistan).

Ce sont les facteurs géopolitiques permettant d'expliquer le recours à l'économie des drogues illicites dans ces régions qui sont au centre des publications de Geopium. L'étude des axes du trafic étend nécessairement les espaces considérés au reste de l'Asie : Inde, Chine, Asie centrale et Russie orientale. Les contextes et les conséquences d'un tel recours sont multiples et enrichissent d'autant la problématique générale : les phénomènes de diffusion du VIH / sida le long des routes du trafic, par exemple, ou encore et surtout, la place des activités illicites dans l'économie des guerres civiles, font partie des axes de recherche abordés sur Geopium.

Enfin, les reconversions ou les diversifications, telles que celles qui ont récemment pris place en Birmanie avec la production de méthamphétamine (yaa baa), sont aussi traitées par les publications proposées sur Geopium.

De la géographie et de l'opium : Geopium
(Also in English: "Geography and Opium: Geopium")

L’opium, tout à la fois remède et poison, est une substance qui exerce en Occident une fascination d’autant plus grande qu’elle y fut longtemps entourée d’un mystère que les origines et les utilisations extrême-orientales que l’on voulait bien lui prêter, certes à tort, peuvent en partie expliquer. Le pavot à opium exprime toujours cette dualité selon laquelle il peut soulager maux et douleurs, mais aussi enchaîner son consommateur invétéré dans une grave dépendance.

Cependant, si la pratique consistant à fumer de l’opium est certes chinoise, quoique de façon indirecte, l’origine géographique du pavot somnifère, Papaver somniferum L., est loin d’être extrême-orientale, puisque l’on estime que la plante est apparue entre la région méditerranéenne et l’Asie mineure. Le mystère qui subsiste quant aux origines exactes du pavot n’a donc d’égal que l'opacité qui caractérise ses deux régions de production actuelles les plus importantes au monde: le Triangle d'Or, en Asie du Sud-Est continentale, et le Croissant d'Or, en Asie du Sud-Ouest.

L’opium illicite mondial est produit, dans son immense majorité, au long de ces 7 500 kilomètres d’étroite succession de montagnes qui s’étirent depuis la Turquie jusqu’au Vietnam, en passant bien sûr par l’Afghanistan. Mais c’est à l’ouest et à l’est de cette bande montagneuse, de part et d’autre de l’Inde, que se situent les deux plus importantes régions productrices d’opium au monde, respectivement le Croissant d’Or et le Triangle d’Or.

Il n’en a certes pas toujours été ainsi et les bouleversements caractéristiques de la culture du pavot à opium comme de son trafic, qui ont marqué l’histoire de l’Asie depuis le début du XIXe siècle, semblent plus que jamais être d’actualité.

Les deux espaces dits du « Triangle d'Or » et du « Croissant d'Or » réunissent de nombreux territoires dont les différences et les similitudes sont transcendées par un phénomène majeur commun : la culture illicite du pavot somnifère et la transformation de l’opium en héroïne. Quant aux autres caractéristiques des aires en question, nombre d’entre elles permettent également que soient opérés certains rapprochements et que soit établie leur comparaison, le Triangle d’Or et le Croissant d’Or correspondant en effet à deux régions altitudinales qui ont longtemps été difficiles d’accès, ou qui le sont toujours. Ils peuvent ainsi être dits marginaux en fonction de leur position de marche, les espaces montagneux les constituant en partie pouvant être qualifiés de périphériques par rapport aux bassins et aux vallées qui accueillent les centres étatiques régionaux.

Mais le Triangle d'Or et le Croissant d'Or présentent aussi cette caractéristique commune d’être superposés à des espaces polyethniques et, surtout, interétatiques. En effet, dans les deux régions, les aires de production de pavot à opium chevauchent chacune les frontières interétatiques des trois pays qui les abritent : historiquement et stricto sensu, les espaces du Triangle d'Or et du Croissant d'Or sont surimposés aux espaces frontaliers contigus de la Birmanie, du Laos et de la Thaïlande d’une part, et de l’Afghanistan, de l’Iran et du Pakistan d’autre part.

On peut légitimement s’interroger sur la nature des facteurs qui ont permis, sinon favorisé, le développement de telles productions d’opiacés en Asie. Quels sont ceux, particulièrement, qui ont pérennisé et ancré le recours à l’économie de l’opium précisément dans les espaces du Triangle d'Or et du Croissant d’Or ? Et comment expliquer, enfin, que ce même recours ne se soit pas étendu aux régions périphériques des espaces du Triangle d'Or et du Croissant d'Or, alors même que certains Etats y présentent un fort potentiel de production d’opium et, à l’instar de la Chine, l’ont parfois amplement prouvé ?

Outre la question du recours à une activité économique particulière, c’est donc celle de la localisation et de la spatialisation de la production illicite d’opium qui est au centre de la problématique de Geopium.

Particulièrement importantes, également, sont l'observation et la compréhension, d'une part, de la complexité et de la diversité des itinéraires du narcotrafic depuis les deux espaces, et d'autre part, des mécanismes permettant la diffusion de l'épidémie du VIH / sida le long de ces mêmes itinéraires, en Asie centrale comme en Chine.

C’est, en somme, une lecture géopolitique de la genèse et de la pérennisation des territoires de l’opium qui est proposée ici).

Extrait de l'ouvrage Les territoires de l'opium, de Pierre-Arnaud Chouvy (Olizane, Genève, 2002).

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D'autres articles relatifs à la géopolitique ou à la géohistoire des drogues illicites en Asie sont disponibles ici. Enfin, de nombreuses cartes détaillant la production et le trafic de drogues illicites en Asie sont disponibles ici.

About Geopium

Geopium.org was created and is edited by Pierre-Arnaud Chouvy (em@il), geographer and research fellow at the National Center for Scientific Research (C.N.R.S., Prodig unit).

Geopium.org is a website offering information and publications on the geopolitics of illicit drugs in Asia.
Its objective is to broadcast geographic information by posting documentary resources useful for researchers in the humanities, and the social and political sciences. The main issues addressed on Geopium relate to the production, traffic and consumption of opiates (opium, morphine, heroin) in the ‘Golden Triangle’ (Burma, Laos, Thailand) and ‘Golden Crescent’ (Afghanistan, Iran, Pakistan) areas.

Geopium publications focus on the geopolitical factors that explain why and how people and organisations resort to the economy of illicit drugs in Asia. Research conducted on trafficking itineraries extends the study of opium production areas to the rest of Asia: India, China, Central Asia, and Russia. The contexts and consequences of such resorts are numerous and further enrich the general initial focus: from the spread of HIV/AIDS along drug-trafficking routes to the role played by illicit activities in war economies, Geopium addresses many drug-related topics.

Finally, reconversions and diversifications of illicit drug productions, such as the recent methamphetamine (yaa baa) upsurge in Burma, are also dealt with in the publications posted on Geopium.

Geography and Opium : Geopium

(Text translated by Michael Lavin: mrmlavin@btconnect.com)

The fascination exerted in the West by opium – a substance that is at once a remedy and a poison – has been enhanced by the aura of mystery that has long surrounded it, an aura at least partially fuelled by the Far Eastern origins and uses that were frequently, and erroneously, attributed to the drug. The opium poppy continues to express this strange duality: on the one hand, it relieves pain and suffering, but, on the other, it is capable of plunging long-term users into the hopelessness of severe addiction.

However, while the routine smoking of opium is certainly, although indirectly, a Chinese practice, the geographic origin of the opium poppy, Papaver somniferum L., is by no means Far Eastern. Indeed, it is thought that the plant first appeared somewhere between the Mediterranean region and Asia Minor. The continuing mystery concerning the poppy’s exact origins is equalled only by the opacity which characterises the two largest opium-producing regions in the world today – the Golden Triangle, in Mainland South-East Asia, and the Golden Crescent, in Southwest Asia.

Far in a way the largest proportion of the world’s illicit opium is produced in the closely-packed mountain ranges spanning the 7,500 km from Turkey to Vietnam and passing, of course, through Afghanistan. But it is in the western and eastern parts of this mountainous band, on either side of India, that are to be found the world’s two most important illicit opium-producing regions in the present day, respectively the Golden Crescent and the Golden Triangle. Certainly, it has not always been this way, and the kind of disruptions characteristic of opium cultivation and trafficking which have marked the history of Asia since the beginning of the 19th century are now more relevant than ever.

The two regions known as the “Golden Triangle” and the “Golden Crescent” include numerous territories whose differences and similarities are transcended by a major shared phenomenon: the illicit cultivation of the opium poppy and the transformation of opium into heroin. Many of the other characteristics of the territories in question lend themselves to the establishment of certain rapprochements and comparisons.

For example, both the Golden Triangle and the Golden Crescent are located high lands and both have been, and indeed still are, difficult to reach. They can thus be termed marginal due to their geographical position, while the mountainous areas of which they are constituted can be classified as peripheral to the basins and valleys hosting regional government centres.

But the Golden Triangle and the Golden Crescent also share the characteristic of being multiethnic areas which overlap national borders. As a matter of fact, in the two regions, the areas dedicated to the production of the opium poppy both straddle the borders of the three countries that contain them; historically and strictly speaking, the Golden Triangle and the Golden Crescent are superimposed on the contiguous borders of Burma, Laos and Thailand on the one hand, and Afghanistan, Iran and Pakistan on the other.

Legitimate questions can be asked as to the nature of the factors that have allowed, or even encouraged, the development of such high levels of opiate production in Asia. Which factors in particular have anchored and perpetuated an opium economy, specifically in the Golden Triangle and the Golden Crescent? And, in view of the fact that a number of countries have a high potential for the cultivation of opium and have, like China, amply demonstrated it, what explanation can be put forward to account for the fact that the phenomenon has not extended beyond the regions adjoining the Golden Triangle and the Golden Crescent?

More than the question of the resort to a particular economic activity, here the central issue is that of the localisation and spatialisation of illicit opium production.

Also of great interest are the study and analysis of the complexity and diversity shown by the drug trafficking routes from and within the Golden Triangle and the Goden Crescent. The spread of the HIV and Aids along drug trafficking routes, especially in Central Asia and in China, is one of the most important topics in the field of drug studies as far as health issues are concerned.

In the end, it is a geopolitical reading of the genesis of the opium territories that is offered here.

An excerpt from Les territoires de l'opium, by Pierre-Arnaud Chouvy (Olizane, Geneva, 2002), translated by Michael Lavin.

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Other papers related to the geopolitics and geohistory of illicit drugs in Asia are available here. Also, many maps detailing illicit drugs production and trafficking in Asia are available here.

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NOSPAMpachouvy@geopium.org

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